Datos & Explicadores
Un grupo de investigadores de Estados Unidos logró describir por primera vez con alto nivel de detalle cómo el hantavirus Andes, presente en Argentina y Chile, logra ingresar a las células humanas. El hallazgo podría abrir el camino hacia el desarrollo de vacunas y nuevas terapias contra esta enfermedad.
El virus Andes pertenece a la familia de los hantavirus y provoca el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una infección grave que puede tener una tasa de mortalidad cercana al 50%. A diferencia de otros virus del mismo grupo, este patógeno también puede transmitirse entre personas en situaciones de contacto estrecho.
El estudio fue publicado en la revista científica Cell y estuvo encabezado por el investigador Jason McLellan, profesor de biosciencias moleculares de la Universidad de Texas en Austin. Para el análisis utilizaron microscopía crioelectrónica, una tecnología avanzada que permite observar estructuras biológicas a nivel casi atómico.
Gracias a esta técnica, los científicos lograron visualizar cómo se organizan las proteínas superficiales del virus, conocidas como glicoproteínas Gn y Gc, que forman estructuras llamadas tetrámeros. Estas proteínas actúan como una especie de llave que permite al virus fusionarse con las células humanas e iniciar la infección.
Los investigadores también crearon partículas similares al virus para estudiar su comportamiento sin manipular el patógeno real. Con esa información desarrollaron una candidata a vacuna experimental, que fue probada en ratones y logró generar anticuerpos capaces de neutralizar el virus.
Aunque los resultados son prometedores, los especialistas advierten que aún se necesitan más estudios. La bióloga Karina Hodara, docente de la Universidad de Buenos Aires, señaló que las partículas utilizadas en el experimento no son idénticas al virus real, por lo que los resultados podrían variar en futuras investigaciones.
De todos modos, el trabajo aporta un mapa detallado del funcionamiento del hantavirus Andes y representa un paso importante para comprender mejor cómo actúa este patógeno y cómo podría combatirse en el futuro.
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